ลิงแช่ออนเซนท่ามกลางหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะมีด้วยเหรอ…คำถามแรกผุดขึ้นมาในสมอง พร้อมนึกถึงความรู้สึกสบายตัวที่ได้แช่น้ำร้อนท่ามกลางอากาศหนาวเย็นบนภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ มันคงเป็นความรู้สึกวิเศษที่สุด เจ้าลิงพวกนั้นช่างน่าอิจฉาจริงๆ เลย ว่าแล้วเราก็ตามไปอิจฉาพวกมันถึงที่เลยดีกว่า

ทางตอนเหนือของจังหวัดนากาโน่(Nagano Prefecture) มีสถานที่ท่องเที่ยวที่ชื่อว่าอุทยานแห่งชาติจิโกกุดานิ ยะเอ็น-โคเอ็น (JoshinetsuKogen-National Park)หรือเรียกสั้นๆ ว่า “Snow Monkey Park” หรืออีกชื่อหนึ่งที่คนโบราณเรียกขานว่า “หุบเขานรก” (ในภาษาญี่ปุ่น “Jigokudani”แปลว่าหุบเขานรก) โดยสมญานามอันน่ากลัวนี้ได้มาจากสภาพภูมิประเทศที่เป็นหน้าผาสูงชัน มีหุบเขาที่มีไอน้ำพวยพุงออกมาจากน้ำพุร้อนธรรมชาติที่กระจายอยู่ทั่วบริเวณซึ่งมีหิมะปกคลุมเกือบตลอดทั้งปี แต่ว่าหุบเขาแห่งนี้กลับไม่ได้น่ากลัวเหมือนชื่อแม้แต่น้อยเลยค่ะ ตรงกันข้ามมันเป็นสวรรค์บนดินสำหรับเหล่าลิงป่าที่อาศัยอยู่ตามธรรมชาตินับร้อยนับพันตัวในหุบเขาแห่งนั้น

โดยหุบเขาแห่งนี้ได้กลายมาเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมเมื่อปี ค.ศ. 1964 โดยการสร้างบ่อน้ำร้อนกลางแจ้งขึ้นมาจากน้ำพุร้อนที่มีอยู่ตามธรรมชาติไว้สำหรับลิงป่าได้ลงมาแช่น้ำร้อนเพื่อคลายหนาว เหมือนพวกเราที่ไปเที่ยวญี่ปุ่น ก็จะต้องไปแช่ออนเซนเพิ่มความอบอุ่นให้ร่างกายในหน้าหนาวนี่แหละค่ะด้วยความน่ารักน่าชังของเจ้าลิงน้อยใหญ่ที่ลงแช่ออนเซนแบบไม่สนใจสายตาผู้คนที่มาเฝ้าดูและถ่ายภาพ จึงกลายเป็นเสน่ห์ดึงดูดนักท่องเที่ยวและกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่โด่งดังไปทั่วโลก

นักท่องเที่ยวสามารถเดินทางมาชมลิงแช่ออนเซนได้ตลอดทั้งปี แต่ส่วนใหญ่มักจะนิยมเที่ยวในช่วงฤดูหนาว(เดือนพฤศจิกายน- กุมภาพันธ์) โดยช่วงที่ดีที่สุดคือเดือนมกราคมถึงกุมภาพันธ์ เนื่องจากเป็นช่วงหนาวที่สุดซึ่งมีโอกาสได้ชมวิวทิวทัศน์ของภูเขาหิมะสีขาวโพลน และสองข้างทางที่ปกคลุมไปด้วยหิมะหนาๆ ตลอดทาง โดยมีเจ้าลิงป่าลงแช่ออนเซนกลางแจ้งเป็นพฤติกรรมของสัตว์โลกตัวน้อยที่น่ารักและแปลกตาไม่เหมือนที่ใดในโลก

สำหรับวิธีการเดินทาง หากเดินทางโดยรถไฟ ให้ลงที่สถานี Nagano แล้วเดินออกมาทางออก east exit เพื่อนั่งรถบัสด่วนสาย Shiga-Kogen ประมาณ 30 นาที และลงที่ป้าย Snow Monkey Parkหากเดินทางโดยรถยนต์ ให้ลงทางด่วน Shinshu-Nagano IC แล้วขับไปอีก 8 กิโลเมตร จะเจอลานจอดรถของKanbayashi- Onsenก็จอดรถตรงนี้ได้เลยค่ะ

จากนั้น เราจะต้องเดินเท้าต่อเข้าไปในป่าไปอีกประมาณ 2 กิโลเมตร (รถยนต์หรือพาหนะใดๆไม่สามารถเข้าไปได้เนื่องจากเป็นเพียงทางเดินเล็กๆค่ะ) สิ่งสำคัญของการเดินทางครั้งนี้คือรองเท้าที่สวมใส่สบายกันหิมะได้และไม่ลื่น รวมถึงเสื้อกันหนาวที่ให้ความอบอุ่นด้วยนะคะ ใช้เวลาเดินประมาณ 40-50 นาที อาจจะฟังดูเหมือนไกลและลำบาก แต่พอได้เห็นทัศนียภาพสองข้างทางที่สวยงามมีธารน้ำใสเย็น ต้นไม้ก็มีหิมะและน้ำแข็งเกาะอยู่ขาวสะอาด อากาศเย็นๆ ปะทะหน้าเบาๆ ทำให้เราเดินเพลินถึงที่หมายโดยไม่รู้ตัวเลยค่ะ

เมื่อเดินมาถึงใกล้บริเวณบ่อน้ำร้อนกลางแจ้ง เราจะเริ่มพบเจ้าลิงน้อยใหญ่เป็นระยะๆ เดินบ้าง นั่งบ้าง แต่โดยรวมจะสงบเรียบร้อยไม่เหมือนลิงป่าที่อาศัยอยู่ตามธรรมชาติทั่วไป ไม่มีความดุร้ายหรือน่ากลัว และดูเหมือนจะไม่สนใจมนุษย์อย่างพวกเราเลยด้วยซ้ำ นักท่องเที่ยวสามารถถ่ายภาพพวกมันได้อย่างเต็มที่ (แม้จะเปิดแสงแฟลชก็ไม่มีใครว่าอะไรค่ะ) อย่างไรก็ตาม พวกมันก็ยังถือว่าเป็นลิงป่าที่ไม่ได้ถูกฝึกให้เชื่อง ทางอุทยานจึงมีป้ายเตือนนักท่องเที่ยวว่าพวกมันอาจจะทำร้ายมนุษย์หากรู้สึกว่าถูกคุกคามค่ะ โดยห้ามนักท่องเที่ยวเข้าใกล้ลิงจนเกินไป และห้ามจ้องตาพวกมันด้วยนะคะเพราะลิงจะรู้สึกว่าเป็นศัตรูและอาจเข้าทำร้ายเราได้ อีกประการหนึ่งที่สำคัญคือห้ามให้อาหารลิงโดยเด็ดขาดค่ะ เพราะจะทำให้ลิงเสียนิสัยและจะกลายเป็นขโมยฉกฉวยกระเป๋าหรือกล้อง เป็นอันตรายต่อนักท่องเที่ยวได้ค่ะ

หากใครต้องการชมการถ่ายทอดสดความน่ารักน่าชังของลิงป่าญี่ปุ่นมารยาทงามเหล่านี้ ก็สามารถเข้าไปดูได้ทางเว็บไซต์ ที่มีการตั้งกล้อง LIVE CAMERA ตลอด 24 ช.ม. เลยทีเดียว

・สถานที่: JIGOKUDANI YAEN-KOEN Col.,ltd.
・ที่อยู่ : 6845 Hirao Yamanouchi Shimotakai-gun, Nagano 381-0401
・หมายเลขโทรศัพท์ : 0269-33-4379
・เวลาเปิด-ปิด :ในช่วงฤดูร้อน (โดยทั่วไปจะอยู่ระหว่างเดือนเมษายน-ตุลาคมของทุกปี)
เปิดเวลาประมาณ 08:30 น.ปิดเวลาประมาณ 17:00 น.ในช่วงฤดูหนาว (โดยทั่วไปอยู่ระหว่างเดือนพฤศจิกายน – มีนาคมของทุกปี)เปิดเวลาประมาณ 09:00 น.ปิดเวลาประมาณ 16:00 น.
・เปิดทุกวัน ไม่มีวันหยุด (แต่อาจปิดไม่ให้เข้าชมหากสภาพภูมิอากาศไม่เอื้ออำนวย)
・ช่วงเวลาเปิดปิดอาจะเปลี่ยนแปลงได้ตามความเหมาะสมในแต่ละฤดูกาล
・ลิงป่ามีพฤติกรรมตามธรรมชาติ โปรดระมัดระวัง โดยทางอุทยานห้ามไม่ให้จับและไม่ให้อาหารลิงโดยเด็ดขาด
・สามารถเช็คเวลาเปิดปิดได้ทุกวันทางเว็บไซต์ทางการมีทั้งภาษาญี่ปุ่นและภาษาอังกฤษ

・ข้อห้ามในการเข้าชม: ห้ามจับหรือทำร้ายลิง/ห้ามให้อาหาร/ห้ามนำสัตว์เลี้ยงเข้ามาในบริเวณอุทยาน
・เพื่อนๆ คนไหนสนใจ สามารถดูรายละเอียดได้ตามเว็บไซต์ด้านล่างนี้เลยค่ะ